ゴールの先に待つ新たなランニングライフ

3月19日（日）に東京・荒川河川敷で開催された「板橋CITYマラソン」。当日の天気は快晴。ただ、気温は20℃に迫るほど高く、風も強い。フルマラソンに初チャレンジとなるチーム・サッカニー三期生のメンバーにとって、予想以上の日差しの強さは堪えたかもしれない。
初フルとはいえ、今回のメンバーは走力のレベルが高いので、結構余裕かと思いきや、意外にも表情は硬く、「ヤバいかも……」「緊張する」と言った声もチラホラ。スタート時間の1時間前には、半年間メンバーを指導してきた吉田コーチから最後のメッセージ。「何度も言ってきましたが、〝完走〞が目標です。無理してもいいことありません。楽しみましょう」。このひと言で落ち着きを取り戻したメンバーも少なくなかったはず。
「板橋CITYマラソン」は、およそ1万5千人のランナーが走る人気大会。まわりを意識せず、最後まで自分のペースで走り切れるか？　そんな当たり前のことが、とても難しい。それがマラソンだ。「後半に思うように走れなかった」。これはメンバーのほとんどに共通する感想である。それでも、全員が初フル完走という大きな目標を達成できたのは見事としか言いようがない。出走12名のうち、初フルながら4時間切り達成者が2名、4時間台が7名、5時間台が3名と、結果も上々だった今年のチーム・サッカニー。「でも、ここからが皆さんのランニング人生のスタートですよ」と吉田コーチもいうように、フルマラソンだけがランニングの楽しみではない。「もっとタイムを縮めたい」「ウルトラマラソンに出てみたい」「さまざまな国でマラソンを走ってみたい」など、今回のチャレンジをとおしてメンバーが抱いた次なる目標はそれぞれバラエティーに富んでいる。それもマラソンのおもしろいところだ。